Carnets de bord du tour du Monde: Lundi 2 Avril 2012 - Jour 95 - 34 ème escale - Alexandrie

Nous accostons ce matin à 6 heures, après avoir avancé à vitesse très réduite toute la nuit. Normal quand on connait la faible distance entre Port Saïd et Alexandrie.

Alexandrie est la première et sera la seule escale effectuée en Afrique. Nous pouvons désormais dire que nous avons foulé le sol des 5 continents.

Située au nord-ouest du delta du Nil, Alexandrie est le plus grand port de la République arabe d'Égypte et l'un des plus grands centres touristiques d'été de la Méditerranée. Fondée par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C., Alexandrie est la perle de la Méditerranée immortalisant le nom d'Alexandre. La ville s'est développée au-delà de toute espérance, pour devenir une métropole culturelle, intellectuelle et économique majeure, dont les traces sont encore bien visibles aujourd'hui. Elle devint la nouvelle capitale des Ptolémées et le cadre du drame poignant de Cléopâtre, Jules César, Marc Antoine et Octave.

Nous avions la possibilité, au cours de cette escale, de pousser jusqu’aux pyramides situées à 220 kms de là.

Mais nous étions curieux de découvrir Alexandrie, dans la mesure où nous sommes déjà allés voir les pyramides.

C’est vrai aussi que les 47 bus et les 7 heures de voyage aller retour nous ont peut-être influencé.

Nous ne regretterons pas notre choix, car nous avons vu beaucoup de choses pendant ces 10 heures d’excursion, avec pour le coup, très peu de temps de transport.

Nous sortons du port et nous sommes tout de suite immergés au travers des rues colorées.
Nous contemplons l’architecture magnifique, témoin du charme et de la nostalgie du siècle passé. Malheureusement l’état de délabrement de l’ensemble nous rend un peu triste.

Nous faisons un premier arrêt aux jardins de Montaza, lieu du palais d'été de l'ancien roi Farouk. Construit au milieu des palmiers, le palais est utilisé encore aujourd'hui par le gouvernement actuel, pour des cérémonies officielles.

À l'intérieur des jardins se trouve le grand hôtel Salamek, jadis villa royale, dont l'architecture est également impressionnante.

Nous longeons ensuite la corniche pour arriver à la bibliothèque d'Alexandrie, l'un des chefs-d'oeuvre architecturaux les plus particuliers du 21e siècle.

Nous avons été très impressionné par ce bâtiment cylindrique, dont le toit incliné fait référence au soleil sortant de l’eau pour donner la vie, directement dicté par l’histoire antique locale. Le mur cylindrique extérieur est gravé par les 120 écritures différentes connues à ce jour. Son toit offre un éclairage zénithal qui permet en tout lieu de cette immense bibliothèque de bénéficier d’une lumière naturelle. Il y a 5 millions de livres, dont 500 000 offerts par la bibliothèque nationale française, faisant ainsi d’Alexandrie la 4ème bibliothèque francophone au monde.

Nous admirons l'équipement informatique moderne mis à la disposition du public.

Au cours de notre visite nous avons vu beaucoup d’enfants accompagnés par leur professeur.

Une machine a tout particulièrement retenue notre attention: il s’agit d’une imprimante un peu spéciale.

Sur l’écran vous choisissez un ouvrage parmi les 5 millions que comporte la bibliothèque. Attendez 3 minutes, je dis bien 3 minutes, et le livre ressort relié avec couverture, illustrations en couleur ou noir et blanc, et le tout pour le prix d’un livre normal.

C’est une réponse aux futures librairies de demain, pour ceux qui se refusent encore aux livres numériques. Pas de stocks, ni de papier gâché inutilement par les invendus.

Il s’agit, paraît-il d’un prototype.

Nous poursuivons par l'amphithéâtre romain de Kom El Dekka, avec ses 12 terrasses de marbre en demi-cercle, il est unique en Égypte. Nous déambulons dans les allées pour admirer les statues issues des fouilles archéologiques et conservées dans un état remarquable.

À proximité se tient le Musée National qui recueille des photos et statues des opérations de récupération du Palais submergé de Cléopâtre. Nous trouvons plusieurs pièces archéologiques datant de l'Antiquité jusqu'au Nouveau Règne, en passant par l'époque Pharaonique, à celle Ptolémaïque, Romaine, Byzantine, jusqu'à l'Islam Moderne, avec la révolution de 1952. Ce musée est très bien fait et grâce aux indications fournies par la guide, la visite fut captivante.

Nous prenons ensuite le temps de nous détendre et de savourer un délicieux repas dans l'un des bons restaurants de la ville.

Après le déjeuner nous allons visiter les fantastiques et intrigantes catacombes de Shuqafa, un vaste complexe funéraire sur trois niveaux datant du 2e siècle après. J.-C.. Une des salle funéraire est magnifiquement ornée de colonnades et de statues.

Nous nous dirigeons vers le Fort Qait Bey, construit sur le site d'origine de Pharos, le phare d'Alexandrie qui comptait parmi les 7 merveilles du monde antique. Nous nous arrêtons brièvement pour prendre des photos.

Pendant les transferts en bus, nous avons loisir de voir la vie dans les rues.

Nous pourrons voir ainsi la statue équestre en bronze de Mohamed Ali, fondateur de l'Égypte moderne et qui orne le Mansheya square.

À quelques pas de là, se situe l'élégant monument en marbre du Soldat inconnu, flanqué de ses gardes d'honneur de part et d'autre. Enfin, la Mosquée d'Abu El Abbas, l'une des curiosités islamiques d'Alexandrie, qui est reconnaissable à ses hauts minarets et à ses quatre dômes.

La ville est parfois impressionnante de misère et de pauvreté.

Nous revenons d’Inde, autant nous avons pu mesurer les progrès effectués depuis notre dernier passage, qu’ici, nous avons la nette impression que c’est l’inverse qui se produit.

Tout est fait pour notre sécurité (du moins nous voulons bien le croire). On nous dépose au plus près des portes d’entrées des sites que nous visitons, la rue est sécurisée lorsque nous la traversons, etc., etc. Actuellement il est risqué de se déplacer seul dans ce pays. Ils sont nerveux, se soupçonnent entre eux, le climat n’est pas spécialement détendu.

Retour au bateau vers 18 heures, un peu las de ces visites au pas de course. Nous quittons le port vers 21 heures 30 direction Civitavecchia, le port situé près de Rome.

2 jours de mer nous seront nécessaires, ils sont les bienvenus !

À bientôt.

La corniche de Montaza